Tja, das Gleis in N ist ein echtes Problem – man hat leider nur die Wahl des "am wenigsten schlechten". Startsets gibt es von drei Herstellern: Arnold, Fleischmann und Trix.
Vom Arnold-Gleis halte ich nur eines, nämlich Abstand (auf meiner alten Anlage liegen teilweise noch welche; aber die werden mit der Zeit rausfliegen. Das Zeugs ist das "M-Gleis der N-Bahner" – wie dieses kann es rosten, da es magnetisch ist sind Reed-Kontakte unmöglich und es ist zu nichts kompatibel. Der nostalgische Wert ist dafür vielleicht etwas größer.
Das Fleischmann-Gleis (also das mit Schotterbett, was auch in den Startsets ist) ist von den deutschen Fertiggleisen noch das am wenigsten schlechte – es gibt alle Weichen mit polarisiertem Herzstück und die Gleisgeometrie kommt ohne Füllstücke aus. In den Startsets sind allerdings in leider auch noch unpolarisierter Ausführung die Bogenweichen (die ich rausgeworfen hab, nachdem mir darauf reihenweise Wagen mit RP25-Rädern entgleist sind; keine Ahnung ob das evtl. auch an der abenteuerlichen Gleislage lag). Außerdem stehen die Radlenker in den Weichen so hoch, dass sie gerne mal mit Schienenräumern an Loks kollidieren. Über das Schotterbett gehen die Meinungen auseinander – für Spielbahner nett; später eher störend, weil man es nicht gut unter richtigem Schotter tarnen kann. Große Weichen fehlen leider.
Trix hat eine absolut abenteuerliche Gleisgeometrie (es gibt keine Gerade in der Länge einer Weiche!), nur die normale 15°-Weiche mit Herzstück (alle anderen dafür mit einer extra langen Lücke). In den Startsets werden die grässlichsten Weichen verwendet, die es irgendwo in N gibt (24°-Abknickstellen). Auch hier fehlen große Weichen, was man allerdings über das Roco-Gleis (siehe folgender Absatz) lösen kann. Lieferbar sind Startsets von Trix allerdings eher selten…
Neben diesen seien noch drei andere Gleissysteme zu erwähnen:
- Das Fleischmann-Gleis ohne Schotterbett ist das ehemalige Roco-Gleis. Dieses ist weitgehend mit Trix identisch, hat aber braune Schwellen, optisch sehr schöne Weichen (ohne hässliche "Platte") und die großen Radien, zu denen auch eine vergleichsweise große Weiche gehört, sind anders. Außerdem kostet es kaum die Hälfte zu identischen Trix-Gleisen
- In Europa leider schwer zu bekommen ist das Gleis des japanischen Herstellers Kato. Das ganze ist (abgesehen von den hässlichen Schienenverbindern) deutlich exakter gearbeitet als die deutschen Gleissysteme und entsprechend zuverlässig auch mit RP25-Rädern (die sind halt in Japan und den USA ein Massenphänomen). Allerdings gibt es keine Bogen- oder Kreuzungsweichen.
- DER Favorit anspruchsvoller Modellbahner ist das Gleis des englischen Herstellers Peco. Schlanke Weichen (die kleinste der drei ist ähnlich der größeren von Trix… und ein Schienenprofil von 1,4mm Höhe (Maßstäblich wären etwa 1mm, die anderen haben alle um die 2mm), welches durch die spezielle Konstruktion auch noch sehr stabil ist. Nachteile sind die englische Optik der Weichen und dass es ausschließlich Flexgleise gibt.
Bei mir liegt "überirdisch" Peco und unterirdisch Roco (nur normale Weichen und Doppelweichen ["Dreiwegweichen"]).
Ob das ganze nun analog oder digital ist, ist für das Gleissystem egal – nur die teilweise noch üblichen Anschlussgleise mit Kondensator müssen digital rausfliegen (also der Kondensator; das Gleis selbst nicht zwingend). Die Startset-Zentralen nehmen sich nicht viel – beide können zwar nur wenige Züge zeitgleich fahren lassen, aber anders als bei Märklin hat man trotzdem den kompletten Adressraum zur Verfügung.
Ob man tatsächlich ein Set nimmt, oder sich alles lieber selbst zusammensucht (die Digitalzentralen gibt's teilweise recht günstig bei ebay!), ist wohl vor allem davon abhängig, ob man ein Set findet, dessen Zug einem zusagt – leider haben alle Hersteller dabei ähnlich wie bei den Gleisen die Angewohnheit, alten Plunder zu verwerten (nicht selten sogar schon aus dem normalen Sortiment geflogenes) oder sogar Modelle dafür explizit zu kastrieren (Loks extra ohne Schwungmasse, Spar-Bedruckungen).
Insofern frage ich mal, was für ein Thema willst du denn bauen?